Informationsaftener for dette års Challenge er den 27. og 29. oktober i Bateman-værelset i Caius
Sammen med 23 andre studerende fra Cambridge og Surrey University var jeg ved at tage på Afrikas højeste bjerg.
Skrot det. Jeg var på vej mod verdens højeste fritstående bjerg, en top, der står 5.895 m over havets overflade, højere end selve Everest Base Camp.
Caj
Var jeg sur? Ganske sandsynligt.
Var jeg spændt? Absolut.
En ting, jeg ved med sikkerhed, er, at jeg var bange for at fejle.
Bare to måneder før jeg begyndte på mit afrikanske eventyr, havde jeg påtaget mig National Three Peaks Challenge i Storbritannien som en opvarmningsstigning, og selvom jeg havde fuldført den, havde jeg pådraget mig en ulidelig rift i min hoftebøjer, der gjorde, at jeg ikke var i stand til at træne ordentligt på benet i ugevis.
Jeg var bange for udsigten til en skade på Kilimanjaro, for at svigte alle de mennesker, der havde sponsoreret mig til at påtage mig min velgørenhedsudfordring.
Mit mål var at skaffe midler til Håb for børn velgørenhed. I alt var jeg i stand til at indsamle over 3.300 £ til velgørenheden på grund af min families og venners generøsitet (og en masse Facebook-spam... og bøttesamlinger klædt ud som en tiger på gaden...)
Hvad skete der ikke
Dagen umiddelbart før vores Kilimanjaro-bestigning var vores gruppe så heldig at besøge et af Hope for Childrens projekter i Tanzania, Amani børnehjem . At have chancen for at se på egen hånd, hvilken indflydelse vores penge havde på livet for nogle af de 400.000 dårligt stillede gadebørn i Tanzania, viste sig at være en utrolig motivator for hele vores team og en usædvanlig ydmygende oplevelse.
Hænger ud
Men det ville ikke forhindre mig i at komme til skade.
Og selvom mit ben holdt ud efter den styrketræning, jeg havde trænet i fitnesscentret, var jeg klar over, at jeg på Mount Kilmanjaro var nødt til at blive ramt af højdesyge.
Du hører rædselshistorierne – hallucinationer, kvalme, endda døden. Det er velkendt, at uanset om du lider af højdesyge eller ej, er det faktisk pot luck; nogle af verdens stærkeste atleter som Martina Navratilova er blevet værst ramt.
Tingene så bestemt udfordrende ud.
Men det, der fulgte, var det mest fantastiske eventyr i livet.
Først og fremmest kan jeg ærligt sige, at bjerget gav noget af det mest forbløffende landskab, jeg tror, jeg nogensinde vil være vidne til.
Skylinje af vat
I løbet af vores 4 1/2 dags opstigning og 1 1/2 dag nedstigning gik vi omkring 9 timer om dagen gennem fire forskellige økologiske zoner: skyskov, hedeområder, alpine ørken og top, og slog lejr om natten under stjernehimmel. Vores koncept om, hvor jorden startede, gik tabt, og vat-skylinjen på 3.000 m blev vores nye gulv for de fire dage midt på turen.
For mig, mere end noget andet, var det den rene spænding ved at påtage mig en udendørs fysisk udfordring i den friske luft, væk fra et bibliotek eller et kontor eller endda fra det lokale fitnesscenter, som jeg nød mest ved udfordringen.
Kilimanjaro er mere en vandring end det er en teknisk stigning, men jeg kunne stadig ikke lade være med at føle mig som Lara Croft, da vi med vores hænder og trekkingstænger klatrede over den stejle Barranco-mur på dag 4, en næsten lodret del af rock over hvilken... lad os se det i øjnene... Sundhed og sikkerhed ville aldrig sende en populær turistrute i Storbritannien.
Der var tingene anderledes
Følelsen af præstation, da vi kom ind på vores campingplads hver aften efter at have gennemført dagens timers trekking, var utrolig tilfredsstillende.
Og ikke overraskende gjorde timerne med trekking også tallerkenerne med pasta og ris i messeteltet hver aften meget mere tilfredsstillende.
Så det lyder ikke som om det var for vanskeligt, vel? Smuk udsigt, dejlige mennesker, fade med mad.
Forkert.
Ud af vores gruppe på 24 nåede fire medlemmer af vores 'A1 Team' desværre ikke toppen på grund af svær højdesyge, der oplevede symptomer på kvalme, opkastning og hallucinationer. Et medlem af vores gruppe begyndte endda at tro, at klipperne på bjerget var stykker popcorn... (Du har lov til at grine. Han har det godt nu.)
Og topmødenat... ja det var hårdt. Rigtig hård.
Under hele turen havde jeg taget en af medicin mod højdesyge (Diamox), og bortset fra en fornemmelse af at have 'et skæg af bier', så jeg ikke ud til at have været ramt af nogen form for højdesyge eller nogen form for højdesyge. bivirkninger af medicin, et scenario, som jeg betragter mig selv som overordentlig heldig den dag i dag.
Men selv uden højdesyge ved jeg ærligt talt, at jeg aldrig har følt mig mere fysisk udmattet, end jeg gjorde på det topmødeforsøg. Trætheden var på sit værste otte timer inde i vores topmødeforsøg, og lukkede ind på Stella Point, det sidste stop før selve Uhuru Peak.
Symptomerne på ekstrem træthed, dehydrering og mælkesyreophobning fra iltmangel var overvældende tydelige, da vi nåede de stejle skråninger ved temperaturer under frysepunktet, i kulsort, efter kun en times søvn.
Pløjning videre
Og gennem stålfast beslutsomhed og støttet af vores utrolige team af tanzaniske guider og portører, lykkedes det tyve af vores gruppe at trænge igennem til Stella Point for at tage det sidste 200 m skub.
Vi nærmede os det afrikanske tag.
Vi tumlede som zombier, en ekstrem parodi på 'pole pole' ( langsomt langsomt ) Swahili-instruktioner, der var blevet råbt til os under hele turen for at opmuntre os til at holde et stabilt tempo, så vi kunne akklimatisere os til højden.
Endelig med en solopgang, der så ud som om den var blevet løftet direkte ud af åbningsscenen af Løvernes Konge , og efter ni en halv times klatring på alt for lidt vand (og, det siger sig selv, for lidt ilt), nåede vi til Uhuru Peak.
På Afrikas Tag
VI HAVDE EROBLET KILIMANJARO.
VI HAVDE SKALET VERDENS HØJESTE FRISTÅENDE FJERG.
Jeg kan ærligt talt ikke fortælle dig den følelse af lettelse, vi følte i det øjeblik, da vi nåede toppen. Og, som om det blev overhalet af adrenalin, vendte vores lettelse hurtigt til spænding og en overvældende følelse af stolthed og præstation.
Tyve af os havde besteget Kilmanjaro inklusive, skal jeg tilføje, hele Cambridge-kontingentet. (Bedre end Surrey ... siger bare ...)
Tag imod Kilimanjaro-udfordringen.
Og tag det på for velgørenhed.
Mit eventyr til Afrikas tag er uden tvivl en oplevelse, som jeg vil huske resten af mit liv. På trods af, at jeg ikke kendte nogen af holdet på forhånd, har jeg fået venner for livet i det 'A1-hold', jeg klatrede med.
Og måske lige så vigtigt er det, at jeg nu har et rigeligt udbud af episke Facebook-forsidebilleder og behøver aldrig at blive forbløffet over dit mose-standard 'Beskriv en udfordrende situation, som du har stået over for' interviewspørgsmål nogensinde igen.
I baaaaag
Asante, Kilimanjaro. Du har været episk.
