Du vil blive overrasket over, hvor mange mennesker faktisk ikke kan lide mad.
Det fortæller Julian Hearn mig. Hearn er grundlæggeren af fødevareerstatningsfirmaet Huel – en forkortelse for Human Fuel. Jeg taler med ham om måltidserstatningsrevolutionen, og hvordan den ændrer den måde, mennesker tænker om mad på.
Huel er en af mange måltidserstatningsshakes på markedet, og er bestemt den, der vinder mest indpas i Storbritannien – ikke dårligt for en, der faldt over ideen ved et uheld. Julian arbejdede for et sundheds- og fitnessfirma, da ideen til Huel kom til ham: Jeg dyrkede ikke mere motion, end jeg nogensinde havde gjort, og alligevel gik jeg fra 21 til 11 procent kropsfedt på tre måneder – og det var alt sammen fordi jeg var begyndt at veje al min mad.
Jeg fik præcis den rigtige mængde protein og kulhydrater og fedt, så det fik mig til at tænke. Hvorfor kunne vi ikke samle alle de makronæringsstoffer, du har brug for, i et enkelt produkt?
Huel grundlægger Julian Hearn
Hvis du synes, det hele lyder som science-fiction, er du ikke langt væk. I filmen Soylent Green fra 1973 overlever menneskene i en dystopisk fremtid udelukkende af en ildevarslende, masseproduceret fødevare kaldet - du gættede det - Soylent. Lang historie kort, det viser sig, at det er lavet af døde mennesker.
Så kan personalet i måltidserstatningsfirmaet Soylent vel forstå folks aversion mod navnet på deres produkt? I den originale bog er det ikke lavet af mennesker - det er en fødekilde lavet af soja og linser, hvilket er det, vi gik efter. Mere utopisk, mindre dystopisk.
Jeg taler med en talsmand for virksomheden i deres downtown LA-kontor - ikke langt fra hvor virksomheden blev født.
Det oprindelige kernefællesskab var ingeniørarbejde og teknologi i Silicon Valley, fortæller Soylents talskvinde: Teknologifællesskabet greb virkelig ind i det, fordi de er fokuseret på innovation. De er passionerede mennesker, og de vil hellere bruge deres tid på arbejde eller deltage i andre aktiviteter, de er begejstrede for, frem for at sidde i en kø på markedet og vente på at hente mad.
Passionate er en måde at beskrive Soylents Rob Rhinehart, en af virksomhedens medstiftere, som er noget af en messiasfigur i det madskyende samfund. I et blogindlæg sidste år kaldet How I Give Up Alternating Current, talte Rhinehart på sin umiskendeligt udsmykkede facon om, hvordan han skyr spild moderne teknologi - ikke mere end processen med at lave mad.
At komme af med mit køleskab var en af de største dage i mit liv, siger han: Aldrig mere vil jeg lytte til det forbandede kompressor-støn.
Rhinehart forbander arkitekten, der byggede sit hus for at antage, at han ville have et køkken - og hævder, at Soylent er en meget mere naturlig måde at leve på: Uden køleskab, ingen tallerkener, ingen mikrobølgeovn, ingen ovn, ingen komfur, ingen opvaskemaskine, ingen redskaber , ingen skadedyr, ingen rengøringsmidler eller snavsede klude, mit liv er betydeligt enklere, lettere og renere end før.
Rob Rhinehart, administrerende direktør for Soylent
Hvilket er godt og godt fra anti-fødevarebevægelsens fader - men hvad med de mennesker, der abonnerer på Soylent i hverdagen? Tristram Oaten, seniorudvikler hos Shoreditch tech-firmaet Network Locum, er bestemt enig: Det er fantastisk for folk, der ikke har tid til at lave mad. Selv en hærdet ingeniør vil med tiden blive træt af pizza og kinesisk mad.
Jeg er så heldig at have fået tilsendt noget Huel af Julian, og da jeg åbner den hvide plastikpose, den kommer i, kan jeg ikke undgå at bemærke, hvor klinisk det hele føles. Pulveret indeni, når det blandes med vand, har en overraskende naturlig konsistens - ikke ulig en havreshake. Smagen er dog foruroligende i sit fravær.
Ifølge Tristram er det dog præcis det, der er så fantastisk ved disse produkter: Det er ikke dårligt, og det er ikke godt. Du frygter ikke at skulle indtage disse ting - men på den anden side er det ikke så ufatteligt lækkert, så du vil gerne fordybe dig i det.
Skønheden ved det er dog, at når du drikker Soylent, holder du bogstaveligt talt op med at føle dig sulten. Du kan slukke for sult, og det er virkelig attraktivt for ingeniører som mig. Hvis du er en person, der synes, at sult er irriterende, vil du finde den mindste indsats, du kan bruge for at løse det problem.
Populariteten af drinks som Soylent, Huel og det skotske mærke Queal er steget kraftigt i teknologi- og ingeniørmiljøerne, simpelthen fordi det er en besværlighed at skulle spise. Julian siger: Det lyder meget mærkeligt, især i den madkultur, vi lever i, hvor alt handler om smagen og konsistensen og udseendet af maden, men der er tidspunkter, hvor vi bare ikke behøver at spise.
Der er altid et eller to måltider om dagen, hvor det er svært at sætte sig ned og lave et godt måltid. Jeg bruger Huel om dagen til morgenmad og frokost, og så om aftenen spiser jeg et familiemåltid eller går ud om aftenen og spiser med vennerne.
Det er sagen - den er designet til den brede offentlighed, som kontormedarbejdere, der normalt går ned til Pret ved frokosttid og køber en panini og en kaffe og en kage for at få dem igennem. De ved, at deres ernæring ikke er god, men de har ikke et alternativ.
Han forsikrer mig dog om, at ansøgningen rækker langt ud over et simpelt frokostalternativ. Han siger: Atlanterhavsroere, backpackere, lastbilchauffører, taxachauffører - stort set hver gang du er væk fra et køkken, og du ikke kan lave fuld mad, skal du kunne købe noget eller tage noget med dig.
Soylent har bemærket en lignende tendens: Vi har sundhedspersonale med varierende tidsplaner, lastbilchauffører, der er på farten hele tiden, og som ellers skulle spise fedtet middagsmad. Det er en rigtig forskelligartet gruppe mennesker.
Vi forsøger ikke at erstatte al mad - vores fyre er foodies. De nyder at gå ud, og de elsker at lave mad selv, men din tidsplan ændrer sig dagligt. Soylent kan hjælpe dig gennem dagen i stedet for at skulle have et hurtigt måltid - men du kan stadig få de fælles madrelaterede oplevelser.
Den slags leksikon, der inkluderer sætninger som fælles madrelaterede oplevelser, opsummerer hovedargumentet mod disse virksomheder - at de behandler mennesker som maskiner snarere end sociale væsener. For Rhinehart er det at spise i sig selv maskinistisk: Jeg er helt for selvtillid, siger han, men at gentage det samme arbejde igen og igen for eksistensens skyld er robotternes rige.
En annonce for Soylent 2.0
Tristrams passion for, hvad Soylent opnår, stammer fra mulige anvendelser i fremtiden - især hvis, eller når, maden løber tør. Vi er sandsynligvis i den sidste generation eller to af at spise oksekød. Det er bare ikke bæredygtigt - hvor en hektar jord enten kan have køer eller mennesker, vil folk vinde, og vi vil skubbe køerne ud. Så hvor skal vi kigge videre?
Fortiden, ser det ud til - da Julian på trods af dets futuristiske udseende hævder, at Huel og dens konkurrenter er mere historiske, end du skulle tro. Vi får mange mennesker til at afvise vores produkt direkte, fordi det ikke ligner det, de har spist i det meste af deres liv, siger han. Hvad de ikke er klar over er, at folk har pulveriseret mad i århundreder. Der er huler, hvor de har fundet pulver eller mel derinde, som er 30.000 år gammelt.
Rhinehart taler om en fremtid, hvor dagligvarebutikker erstattes af parker, kraftværker af gallerier og museer – en verden, hvor både fedme og hungersnød hører fortiden til. At stoppe sulten i verden er et næsten latterligt mål, for det er så tilsyneladende umuligt, forklarer Tristram: Men hvis det er muligt, vil det se sådan ud.
