I 1972 sendte en ex-Clare universitetsstuderende et brev til sit gamle college, hvor han returnerede sin gamle roblazer sammen med et brev, der proklamerede, at han var '[chokeret]' og '[forfærdet]' over colleges handlinger; på grund af Clares seneste beslutninger havde han efterfølgende 'ikke lyst til at bære [sin] blazer længere'. Den afskyelige handling, der fik ham til at fordømme Clare? Beslutningen om at give kvinder adgang til kollegiet.
Michaelmes-terminen i år markerede tredive års jubilæet for det sidste mandlige Cambridge-kollegium, Magdalene, som endelig optog kvinder – en periode, der på ingen måde er meget lang tid siden. Mens Cambridge i dag er stolt af at være en 'vågen' institution, beviser historien om studerendes modstand mod kvinders optagelse, at kvindehad for blot en generation siden var udbredt blandt studerende, hvor mange mobiliserede mod optagelse af kvinder på deres colleges.
Kvinder har været en del af universitetet siden 1869, efter grundlæggelsen af det første kvindelige college Girton af suffragist Emily Davies. Men på trods af deres optagelse og evne til at deltage i forelæsninger og undervisning, var det først i 1947, at universitetet tillod kvinder at opgradere og tage fulde grader; hele 26 år efter Oxford, og det sidste universitet i landet, der tillod kvinder at gøre det.
Da det blev foreslået, at kvinder fik lov til at tage fulde grader i 1897, udløste det masseprotester. Det anslås, at 20.000 mennesker - overvejende studerende - samledes uden for Senatets hus, mens universitetet drøftede sagen.
'>Getty images/ Hulton Archive: Banneret hang fra Gonville, og Caius læste 'Få dig til Girton Beatrice, få dig til Newnham, der er ingen plads til jer tjenestepiger' - en reference til de to alle kvindelige colleges på det tidspunkt
Studerende paraderede med bannere dekoreret med slogans som 'No Gowns for Girtonites' og 'Varsity for Men', mens andre demonstranter kastede æg, appelsiner, konfetti og blomster, og nogle af dem lod endda fyrværkeri af, hvoraf rester blev doneret til universitetet i 1921 og kan ses udstillet på Universitetsbiblioteket . Ifølge en avisrapport fra Cambridge Daily News den 21. maj 1897 var der endda en hund, der 'strøede omkring med stolt oprejst hale, hvorfra der hang en Union Jack', hvilket løftede kvinders optagelse fra et rent universitetsanliggende til et spørgsmål om national stolthed.
Måske mest chokerende var billedet af en kvindelig cyklist, der hang på tværs af slutningen af Kings parade. Ved nyheden om, at universitetet havde droppet forslaget om at give kvindelige studerende fulde grader, besejrede 1.707 stemmer mod 661, fejrede de studerende ved at halshugge og lemlæste billedet og fortsætte med at proppe sin hovedløse krop gennem portene til alle kvindelige universiteter i Newnham. Dejlig.
Det ville ikke være sidste gang, at mandlige studerende ville angribe Newnham; da en meningsmåling fra 1921 anbefalede kvinder at få fuld grad af medlemskab, angreb en hob af studerende kollegiet igen, hvor de påførte portene alvorlig skade.
Princeton Graphic Arts Collection : Billedet af den kvindelige cyklist hængt af demonstranterne
Det kan være let for nogle at undskylde en sådan adfærd med, at den fandt sted for lidt over hundrede år siden (selvom de første kvinder var blevet tildelt grader i 1880, næsten hele tyve år før protesten i 1897). Meget mindre undskyldelig var reaktionen fra studerende og universitetsembedsmænd i 1970'erne og 1980'erne, da bølgen af kvinder gradvist blev tilladt ind i tidligere alle mandlige gymnasier.
I 1972 var King's, Clare og Churchill de første alle mandlige colleges til at optage kvinder; et træk beskrevet af en bursar som en 'udleje af katte i et hundehjem'. Universitetet var noget forbløffet over, hvad de skulle gøre med deres nye kvindelige studerende; For at imødekomme kvinders opfattede behov, besluttede nogle gymnasier at sætte strygebrætter og længere spejle i de kvindelige studerendes værelser, mens andre havde logistisk panik over, hvad de skulle gøre med sanitetsaffald.
Selvom det ikke nåede til det punkt, hvor der var direkte protest, gentog de studerendes mening den fra 1897; i en artikel i en studenterpresse fra 1979 blev en St. Catherine-elev citeret for at sige, at de ikke havde noget problem med, at kollegiet blev co-ed, 'så længe de vasker os'. Da nabolandet Queens tillod kvindelige studerende det følgende år, organiserede JCR-udvalget en polterabend for kollegiet, hvor strippere blev hyret til en sidste fest, før de første kvinder sluttede sig til kollegiet næste dag.
Da St John's optog kvinder i 1982, fløj chefportør Bob Fuller collegeflaget på halv stang og bar helt sort i 'sorg' over kollegiet, og beskrev kvinders indtog som en 'invasion'. Han blev citeret '[sukker]' i den 19. oktober 1982-udgave af Daily Mail, efter at have håbet, at 'med 750 studerende kunne vi have holdt ud' mod at tillade kvinder at komme ind på kollegiet.
St John's College Online udstilling : Hovedportør Bob Fuller med de første kvindelige studerende immatrikulerede i St John's
Magdalene var det sidste Cambridge, og faktisk det sidste Oxbridge-kollegium, der tillod kvinder, og optog kvinder for første gang for tredive år siden i 1988. En udgave af Varsity Handbook sammenlignede Magdalene-studerendes behandling af kvindelige gæster som 'som tærter i nogle frontier rush town' – en anklage mod den 'laddish' opførsel, der er til stede på kollegiet.
Som det var tilfældet med St John's, blev Magdaleneflaget flaget på halv stang, da kvinder kom ind på kollegiet, hvor nogle studerende også valgte at tage sorte armbind. Studerende marcherede angiveligt også rundt i Cambridges gader med en kiste for at sørge over kollegiets og Oxbridge-institutionens 'død' – en holdning, der stærkt afspejler de studerendes fra 1897.
Kvindehad er ikke noget levn fra fortiden; for blot en generation siden overvejede mandlige studerende at lukke kvinder ind på deres gymnasier, der ligner 'døden'; en handling, der skal sørges med sorte armbind og hånes med polterabend. For 30 år siden var den samme holdning til kvindelige studerende, som forårsagede protester i 1897, levende og sparkende i Cambridge – noget, der er både foruroligende og vigtigt at huske i betragtning af kvinders oplevelser i Cambridge i dag.
