I sidste uge blev det afsløret, at London og sydøst modtog 48 % af alle tilbud fra både Oxford og Cambridge, og at 25 % af Cambridge colleges i årene 2010-2015 ikke gav tilbud til sorte studerende.
Selvom disse statistikker kan have været skuffende, kan jeg desværre ikke sige, at jeg fandt dem overraskende. I den endeløse cyklus af Freshers’ Week-samtaler, der spørger emne, college og hvor du kommer fra, havde det virket som om halvdelen af de mennesker, jeg mødte, var fra London og det omkringliggende område. Nu kan jeg med sikkerhed sige, at mit gæt var statistisk korrekt.
En dejlig flok – men hvor mange af dem kommer fra hjemlandet?
Tag på en aften i byen med en hvilken som helst fra en fremtrædende offentlig skole i London, og du vil hurtigt indse, at det, du tænkte på som et godt år for din skole med seks Oxbridge-tilbud, faktisk er meget ubetydeligt. Det føles som om, at mange mennesker starter Cambridge allerede ved at kende halvdelen af folk her, hvis ikke direkte så med mindst fem fælles venner eller bekendte. Da min ven stødte på den tredje pige, hun kendte, på toiletterne i Lola's, begyndte jeg at føle, at der var noget i vejen.
Før jeg kom til Cambridge, ville jeg have betragtet mig selv som nogenlunde normal, faktisk ret behageligt stillet. Mine forældre havde aldrig betalt for min skole, men det havde heller ikke forældrene til nogen andre, jeg kender derhjemme. Jeg var klar over, at Cambridge-indtaget er omkring 40 % privat uddannet, men jeg var fast besluttet på ikke at lade det påvirke mig overhovedet. Vi havde trods alt alle fået de samme karakterer, så hvad nu hvis 80 % af deres skole havde fået lige som på A-niveau?
Vi kender desværre ikke alle på toiletterne hos Lola
Efter en uge her var den knasende følelse, som jeg havde haft, af at jeg ikke var særlig 'Cambridge', opbygget til punktet af en meget tårevækkende aften i Cindies - jeg er ærlig talt overrasket over, at udsmiderne lukkede mig ind. Mine forældre ikke havde mødt hinanden i Cambridge (eller gået til Oxford), jeg gik ikke på en skole, som folk nogensinde havde hørt om, og jeg følte bare ikke, at jeg hørte til. Jeg havde mødt flere mennesker, der ikke engang havde et studieafgiftslån, fordi en uddannelse på £9.000 om året var meget billigere end deres skole, sad igennem en samtale om, hvilken latinsk lærebog folk havde haft, og fik en langt større forståelse af Londons geografi, end jeg troede, jeg nogensinde ville have.
Jeg vidste, at ikke alle ville have hørt om Young Farmers eller have oplevet glæderne ved en 1 £ shots night out (tilsyneladende er £3,50 en rimelig pris for en Jaegerbomb i London?), men jeg kunne ikke finde ud af, at der var folk, der aldrig havde været i Spoons eller arbejdet ordentligt. Og nej, før du spørger, er 2 timers vejledning om ugen for £25 ikke det samme som 12 timers vagter som servitrice.
Mange Cantabs har aldrig været i stand til at drikke i så naturskønne omgivelser
Mens Lammy FOI-anmodningerne burde være et wakeup-call til optagelsesvejlederne på begge universiteter, kan ingen opføre sig, som om de var chokerede. Det har været kendt i lang tid, at BME-studerende, studerende med dårligt stillede baggrunde og studerende fra uden for sydøst mere generelt har været underrepræsenteret på Russell Groups eliteuniversiteter.
Dette er ikke et angreb på en enkelt elev, men på systemet som helhed. Jeg havde ikke indset, at man på mange skoler var i et lille mindretal ved ikke ansøger til Oxbridge, og jeg havde heller ikke fuldt ud sat pris på omfanget af den forberedelse, som mange skoler giver deres elever, før de ansøger. Når jeg nu fortæller Classics-studerende, hvor jeg kommer fra, siger jeg byen, hvorfra du lavede JACT – tilsyneladende er Bryanstons græske lejr en stor ting for potentielle Oxbridge-klassikere.
Selvom der helt sikkert er strukturelle problemer, der hæmmer Oxbridges evne til at rekruttere studerende fra underrepræsenterede baggrunde, kan vi ikke lade universitetsmyndigheder blot vaske deres hænder af problemet ved at pege på marginale gevinster, såsom en stigning til 62 % af bachelortilbud, der gives til statsskolen elever. I et land, hvor kun 7 % af eleverne er privatuddannede, burde dette være en forlegenhed, ikke en præstation.
Oxbridge bruger 10 millioner pund om året på outreach, men noget virker tydeligvis ikke, hvis 81 % af studerende er fra de to bedste sociale klasser. Folk, der tjener langt mindre end den gennemsnitlige Cambridge-kandidatløn seks måneder efter at have forladt, forventes at bidrage til finansieringen af vores universitet, og dette kan ikke retfærdiggøres, hvis Oxbridge fortsætter med at afvise smarte børn fra deres lokalsamfund.
I stedet for at komme med undskyldninger for at retfærdiggøre en stagnation, der har været i gang siden 2010, så lad os håbe at se noget handling, så vi om syv år vil fejre, ikke beklage, de samme statistikker.
